幼儿教育：3岁前可入保育园（大部分属于私立，相当于我国托儿所），保育时间较短（一般在上午9点至下午4点左右）。一般儿童到 了三岁，便会被安排入读幼儿园接受学前教育，作为入读小学前的准备，基本采用培养个性和创新性的教育方式。
义务教育：学制为小学6年、初中3年，实行9年义务教育。作业不多，家庭为使孩子多学知识，一般在课余时间把孩子送入各种名目不同的私塾（补习学校）。
中等教育：中学毕业生需要参加考试进入国立或私立的高中，高中学制3年。为使孩子考入一流大学，多数家长在课余时间把孩子送入私塾，迎接严峻的高考。
高等教育：大学4年、大专2－3年。大学有国立大学、公立大学和私立大学。著名的国立综合大学有东京大学、京都大学等，培养日本高等教育师资的著名大学是筑波大学。著名的私立大学有早稻田大学、庆应义塾大学等。2000年教育经费为65222亿日元，约占当年国家预算总额的7．9％。小学至中学的义务教育入学率近100％，高中升学率为96．9％，大学升学率为44．2％。日本重视社会教育，函授、夜校、广播、电视教育等较普遍。
研究生院：称之为"大学院"，硕士课程1-2年，博士课程3年。基本不受年龄限制，需要具备相当的研究能力，在校期间需要学满30以上个学分，提交论文。日本的学制是「6、3、3、4」，即：小学6年、中学3年、高中3年、大学4年，大学个别专业需要6年。日本大学的入学考试是非常严谨艰难的，为了考入大学，不少学生选择报读一年的预备班。日本的学年是由4月开始，每年有三个学期，到翌年的三月结束。第一学期由四 月初至七月、第二学期由九月初至十二月、第三学期由一月初至三月。
